إذا كنت تريد قتل أكبر عدد ممكن من الناس، بشكل لا يمكن إنكاره وبدون عواقب جنائية، فماذا ستفعل؟ من الجيد أن تبدأ مع إنفلونزا الطيور. إنفلونزا الطيور هي المسؤولة عن كل أوبئة الأنفلونزا المعروفة.. الإنفلونزا الكبيرة التي بدأت منذ أكثر من قرن «الإنفلونزا الآسيوية»، «إنفلونزا هونج كونج» و «الأنفلونزا الروسية»، والتي قتلت عشرات الملايين. كما أنها تسبب العديد من الأمراض السنوية التي تقتل مئات الآلاف من الناس.
المرض ينتشر بمجرد العثور على متغير مناسب، في مزرعة تحتوي آلاف الطيور. لكن يجب أن تكون هذه الطيور متجانسة وراثيًا، بحيث يمكن للسلالة الفيروسية أن تنتقل بينها بحرية.
لحدوث الحد الأقصى من انتقال العدوى، يجب عليك تحريك بعض الطيور، بشكل أسرع من فترة حضانة الأنفلونزا. قد تحملهم عبر الحدود. او تحويل بعضها إلى مزارع حرة أو مزارع مفتوحة، لتعزيز إمكانية إصابة الطيور البرية.
لكن يصعب على فيروس الإنفلونزا الانتقال مباشرة من الطيور إلى البشر، لذا يلزم وجود مكون آخر: وعاء خلط. هذا نوع يمكنه أن يؤوي في نفس الوقت فيروس الطيور الممرض حديثًا ومجموعة متنوعة من الإنفلونزا التي تكيفت بالفعل مع البشر. وبعد ذلك، يمكن للفيروسات، إذا تم تجميعها بشكل ملائم، تبادل المواد الجينية – وهي عملية تُعرف باسم “إعادة التجميع.
الخنازير هي أوعية خلط معقولة. ربما لعبوا هذا الدور في بعض الأوبئة السابقة. لكن هناك مرشح أفضل بكثير: المنك. المنك يؤوي بسهولة فيروسات إنفلونزا البشر والطيور. بصفتهم مفترسين، يمكنهم بسهولة الحصول على إنفلونزا الطيور من اللحوم التي يأكلونها. يتشابه توزيع مستقبلات حمض السياليك – أحد المحددات الرئيسية للعدوى – في الجهاز التنفسي مع توزيع البشر. يمكن أن تنتقل سلالات الإنفلونزا البشرية بينها من خلال انتقال الرزاز الجوي.
يمتلك المنك أيضًا، بدرجة ملحوظة، ما يسميه العلماء «إمكانات حيوانية المنشأ»: بمعنى آخر، يمكن أن يصابوا ويصيبوا العديد من الأنواع المختلفة. خلال المراحل الأولى من Covid-19، أثبتوا أنهم وسطاء فعالون للغاية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الفيروس يتطور بشكل أسرع في المنك أكثر من البشر. يبدو أنهم قد ولّدوا نوعين مختلفين على الأقل انتشروا إلى البشر، أحدهما في إسبانيا والآخر في إيطاليا. المنك هو النوع الوحيد المعروف الذي تلقى كلاهما Covid-19 من البشر وأعادته إليهم.
لتعزيز قدرتها على الاختلاط، يمكنك حشر المئات أو الآلاف من الأقفاص الصغيرة التي تؤويها معًا، بحيث يُجبر هذا الحيوان الانفرادي عادةً على الاتصال بالآخرين. يمكنك تقليل التنوع الجيني عن طريق تربية أولئك الذين لديهم نوع معين من الفراء فقط. بعبارة أخرى، ستفعل ما تفعله مزارع المنك اليوم. ثم تجلس وتنتظر.
قد لا يكون الوباء التالي من صنع مختل عقليًا قاتلًا، ولكن ما لم نكن محظوظين، يمكن أن يكون التأثير هو نفسه. كان H5N1 من إنفلونزا الطيور غير المؤذية إلى حد ما حتى تم تفريخ نوع شديد العدوى في مزرعة أوزة صينية في عام 1996. وهو مرض مميت للإنسان. في المناسبات النادرة التي أصيب فيها الأشخاص بهذا النوع، ثبت أنه قاتل في كثير من الأحيان: من بين 868 مصابًا حتى أكتوبر من العام الماضي، توفي 457. على الرغم من أنها كانت مدمرة لكل من قطعان الدواجن والطيور البرية، إلا أن انتقالها من الطيور إلى معظم الثدييات، ومن شخص لآخر، لحسن الحظ، منخفض للغاية.
قبل أيام قليلة، كشفت مجلة Eurosurveillance أول حالة معروفة لانتقال فيروس الأنفلونزا H5N1 على نطاق واسع من الثدييات إلى الثدييات. حدث ذلك، دون أن يفاجأ أحد، في مزرعة لحيوانات المنك. في جاليسيا، شمال إسبانيا. بينما كان المنك يتغذى بمنتجات الدواجن، وهو ما حذر منه العلماء منذ فترة طويلة، يبدو أن السبب المحتمل للإصابة بالعدوى هو الاتصال بطائر بري مريض ربما يكون قد سقط على قضبان قفص، وتم جره وأكله. بمجرد دخوله وعاء الخلط، تحور الفيروس ليصبح قابلاً للانتقال إلى المنك الآخر، ثم انتشر بسرعة في هذه المزرعة التي تضم أكثر من 50000 حيوان من قفص إلى قفص.
تم احتواء هذا الوباء قبل مغادرته المزرعة. قُتلت جميع حيوانات المنك، وربما أخطأنا بصعوبة تفشي وباء يحتمل أن يكون أكثر فتكًا من Covid-19. لكن زراعة المنك لفرائها، وهي ممارسة قاسية لا طائل من ورائها، مستمرة في أوروبا وأمريكا الشمالية والصين. هناك فرصة كبيرة لظهور الوباء القادم، مهما كان، في أحد هذه الأماكن. بسبب القسوة البغيضة التي تعاني منها الحيوانات والتهديد الخطير الذي تشكله على حياة الإنسان، نحن بحاجة إلى معاهدة عالمية لحظر تربية المنك.
فيروس H5N1 ، بعد أن اكتسب طفراته المميتة في مزرعة دواجن ، ينتشر الآن بين مجموعات الطيور البرية مع عواقب مروعة . إنه يقتل الكثير لدرجة أنه بالاقتران مع التهديدات الأخرى، يمكن أن يدفع بعض الأنواع نحو الانقراض. على وجه الخصوص، فإنه يحطم مستعمرات الطيور البحرية. نظرًا لتكاثرها متأخرًا وببطء، فإنها معرضة بشكل خاص للانقراض. يمكن للطيور البرية بسهولة نقل الفيروس إلى مزرعة المنك الأخرى.
أخيرا أن إنفلونزا الطيور مشكلة كبيرة الآن – لكننا على بعد طفرة واحدة منها تزداد سوءًا.
للمزيد من مقالات الكاتب اضغط هنا
اشترك في حسابنا على فيسبوك و تويتر لمتابعة أهم الأخبار المحلية
